Witaminy i minerały - historia i znaczenie

Odkrycie koncepcji witamin

Sto lat temu polsko-amerykański naukowiec podjął próbę wyizolowania pierwszej witaminy (B1) z otrębów ryżowych. Kazimierz Funk nazwał swoje odkrycie „witaminą”. Uważał, że jest to niezbędna do życia amina (związek azotu). Ten związek trafił do powszechnej świadomości w nieco zmienionej nazwie, jako „witamina”. Stało się tak pomimo tego, że zgodnie z późniejszą wiedzą większość witamin nie jest właściwie aminami. Przełomowe odkrycie Funka odegrało decydującą rolę w rozwoju żywienia. Obecnie świat uważa je za rzecz oczywistą.

Funk (1884-1967) był pierwszym naukowcem, który zasugerował istnienie całej rodziny substancji organicznych, które są niezbędne do życia i pierwszym, który nadał tym substancjom nazwy objaśniające ich działanie. W swojej wybitnej karierze naukowej, która obejmowała czasy dwóch wojen światowych, Funk studiował i pracował w Europie i Stanach Zjednoczonych. Piastował różne stanowiska w środowisku akademickim i przemyśle oraz ulepszał metody produkcji leków komercyjnych. Nigdy jednak nie otrzymał Nagrody Nobla za swoją pracę. Polski Instytut Sztuki i Nauki w Ameryce corocznie przyznaje polsko-amerykańskiemu naukowcowi Nagrodę Nauk Przyrodniczych im. Kazimierza Funka.

W 1921 roku brytyjski biochemik Sir Jack Cecil Drummond zasugerował połączenie użycia liter alfabetu z terminem „witamina” w celu określenia szeregu powiązanych organicznych mikroelementów z pożywienia. Składniki pożywienia tego rodzaju stały się znane jako witaminy A, B, C i tak dalej